在大多數(shù)情況下，無法看到激光束在空氣中傳播。由于我們的眼睛本質(zhì)上是聚光器，所以我們只能看到進(jìn)入眼睛并成像到視網(wǎng)膜上的光。當(dāng)激光束遇到灰塵、薄霧或煙霧時(shí)，一部分光會(huì)向觀察者眼睛的方向散射，因此變得可見。

由于這些粒子相當(dāng)小，不會(huì)阻擋整個(gè)光束，所有微小的反射都會(huì)使光束看起來堅(jiān)固或連續(xù)。這就是為什么隨著灰塵(或散射介質(zhì))消散，光束似乎會(huì)慢慢消退。在沒有任何類型的散射介質(zhì)的情況下，當(dāng)光束到達(dá)目標(biāo)并且能量反射回觀察者時(shí)，光束只會(huì)作為一個(gè)點(diǎn)可見。

這個(gè)原理可以很容易地通過在黑夜使用手電筒來證明：如果有霧，你可以看到手電筒發(fā)出的光錐;如果沒有霧，你只能看到光點(diǎn)在它的目標(biāo)上。如果你看到一些似乎與這個(gè)概念相矛盾的東西，那通常只是“電影魔術(shù)”。