與普通光源相比，激光具有某些獨(dú)特的特性，即高單色性、相干性和方向性，盡管都是電磁輻射。下面將進(jìn)行詳細(xì)介紹。

一、單色性

單色性定義為光的單色特性(即單一波長或單一頻率)的程度。換句話說，單色性是只包含一種波長(顏色)的光的一種特性。沒有光源可以發(fā)出單色光，即單一波長或顏色的光。但是我們可以比較激光束和普通光源發(fā)出的光的單色性。普通光源發(fā)出的光具有很寬的波長范圍或頻率卡帶寬。

然而，激光具有小范圍的波長或頻率，即小帶寬。普通光源的帶寬約為10 10 Hz。質(zhì)量好的激光器的帶寬約為 500Hz。

由分布在寬頻率范圍內(nèi)的普通光源發(fā)出的光(稱為帶寬，Δv = v 2 – v 1)在中心頻率v 0附近。

然而，激光源發(fā)出的光在中心頻率v 0附近的一個小頻率范圍 ( Δv / = v / 2 – v / 1 ) 內(nèi)傳播。比率Δv/v 0測量光的單色性程度。 即光波的非單色性程度定義為ε = Δv/v 0其中，Δv是帶寬，v 0是光束的中心頻率。如果光束的非色度為零，則光束將是完全單色的。如果Δv = 0，這是可能的。由于對于任何類型的光束，Δv都不可能為 0，因此沒有光束可以是完全單色的。

然而，在激光束的情況下，Δv非常小，因此激光束具有近似單色的特性。另一方面，對于普通光源發(fā)出的光，Δv非常大，因此這種光源發(fā)出的光是高度非單色的。

二、相干性

普通光源(例如電燈泡)隨機(jī)向各個方向發(fā)光。如圖所示，普通光源發(fā)出的光波向各個方向傳播，并且彼此不同相。

這種其分量波彼此不同相的光束稱為非相干光束。如果非相干波組合，則任何組合波的振幅。

然而，激光發(fā)射的光波在空間的每一點(diǎn)上總是彼此同相。因此，激光束被稱為相干光束。如果相干波合并，則合成波的振幅總是大于任何合并波的振幅。

相干性是用來描述兩個波在時間或空間上的相位裂紋相關(guān)現(xiàn)象的術(shù)語。因此，相干性是兩種類型的數(shù)字。

三、方向性

普通光源(例如電燈泡或太陽)會向各個方向發(fā)光。當(dāng)光在空間中傳播時，這兩者發(fā)出的光會明顯分離。也就是說，普通光源的光束發(fā)散度非常大，因此可用于照明家庭和工作場所。另一方面，激光束僅在一個方向上傳播。

激光在光源附近的光束發(fā)散度幾乎為零，但激光束在離開光源相當(dāng)遠(yuǎn)的距離后顯示出很小(可忽略)的發(fā)散度。激光僅在一個方向(不分離)傳播的特性稱為方向性。激光束的發(fā)散可以忽略不計，這使得激光器可用于測距儀、遙感、測量等。